子どもの歯並びと「口呼吸」の意外な関係

テレビを見ているときにいつも口が開いている。

寝ているときに口を開けている。

食事中に口を閉じにくそうにしている。

お子さんにこのような様子がみられ、「ただの癖だから」と思っていませんか？

口が開いている状態が続く背景には、鼻の通りやお口周りの筋肉、舌の位置など、さまざまな要因が関係していることがあります。

そして、小児矯正の観点からも確認しておきたいのが「口呼吸」です。

今回は、子どもの口呼吸と歯並び・噛み合わせとの関係について解説します。

本来、呼吸は鼻でするのが基本

安静にしているときは、口を閉じて鼻で呼吸するのが基本です。

しかし、鼻づまりなど何らかの理由によって鼻で呼吸しにくい状態が続くと、口で呼吸する習慣がつくことがあります。

また、鼻の問題が改善した後も、口呼吸が習慣として残ってしまう場合があります。

お子さん自身は無意識に行っていることが多いため、「口を閉じなさい」と注意するだけでは改善しないこともあります。

なぜ口呼吸が歯並びに関係するの？

歯並びは、歯だけで決まっているわけではありません。

歯の外側からは唇や頬、内側からは舌による力が加わっています。

これらの力のバランスも、歯の位置に関係しています。

通常、舌は安静時に上顎側の適切な位置に収まっています。

しかし、口呼吸の習慣があると、呼吸するために口を開け、舌が低い位置にある状態が続くことがあります。

このようなお口周りの環境が長期間続くことで、歯並びや噛み合わせに影響する可能性があります。

「いつも口がポカン」は一つのサイン

口呼吸があるかどうかは、呼吸そのものだけでは分かりにくいことがあります。

普段のお子さんの様子も確認してみましょう。

例えば、

・何もしていないときに口が開いている
・テレビやゲーム中によく口が開いている
・寝ているときに口を開けている
・唇が乾燥しやすい
・食事のときに口を閉じにくそう
・前歯が前方へ出ているように見える

などが気になる場合があります。

ただし、これらがあるからといって必ず口呼吸が原因とは限りません。

鼻の通りなどが関係している場合もあるため、原因を確認することが重要です。

舌の位置もチェックポイント

小児矯正では「舌が普段どこにあるか」も重要なチェックポイントの一つです。

舌には正しい安静位置があります。

何もしていないときに舌が低い位置にあったり、飲み込む際に舌で前歯を押したりする癖が続いていると、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

例えば、上下の前歯が噛み合わず隙間ができる状態などでは、舌の癖が関係しているケースもあります。

矯正治療によって歯を動かすだけでなく、必要に応じてこうしたお口の使い方にも目を向けることが大切です。

「口を閉じなさい」だけでは解決しないことも

保護者の方からすると、口が開いていると「口を閉じて」と声をかけたくなると思います。

しかし、お子さんが鼻で呼吸しにくい状態であれば、本人の意識だけで口を閉じ続けることは困難です。

アレルギー性鼻炎など鼻や喉に問題が疑われる場合には、耳鼻咽喉科など他科での確認が必要になることもあります。

まずは「なぜ口が開いているのか」を確認することが重要です。

歯並びだけではなく成長を見ながら考える小児矯正

成長期のお子さんは、歯の生え変わりだけでなく、顎やお顔も成長している途中です。

そのため、小児矯正では現在並んでいる歯だけではなく、噛み合わせ、顎の成長、永久歯への生え変わり、お口周りの習慣などを総合的に確認します。

「口がいつも開いている」
「前歯が出てきた気がする」
「舌で前歯を押している」
「噛み合わせが気になる」

このような変化がある場合には、一度矯正歯科で相談してみるのもよいでしょう。

すぐに矯正治療が必要とは限りません。

お子さんの現在の状態を把握し、必要であれば成長を見ながら適切なタイミングを考えていくことが、小児矯正では大切です。